2000명대 확진도 시간문제…“비수도권 2단계론 못 막아” - 경향신문

전국 거리 두기 강화

전날 코로나19 확진자 수가 역대 최다인 1615명을 기록한 14일 서울 강남구보건소 선별진료소에서 한 의료인이 땀을 닦고 있다. 이준헌 기자

다음주까지 확진 증가 예상
델타 비중 1주일 사이 2배로
4단계 효과, 내주 중반 돼야

전문가 “유행 막을 수 있지만
확진 감소 기대하긴 어려워
백신 접종률 올라갈 때까지
정부가 현 단계 유지 신호를”

코로나19 감염이 걷잡을 수 없이 확산되면서 하루 신규 확진자 수가 2300명대에 달하는 최악의 시나리오가 현실화되는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다. 전문가들은 4차 대유행 ‘고점’이 아직 온 것이 아니라면서, 수도권 거리 두기 4단계 조치의 효과가 나오기 전인 다음주까진 확진자 수가 증가할 것으로 내다봤다. 정부가 세종·전남 등 4개 지역을 제외한 비수도권의 거리 두기 단계를 2단계 수준에서 결정한 데 대해선 “전국적인 유행 확산을 막기에는 미흡하다”고 진단했다.

4차 대유행이 빠르고 광범위하게 확산되는 주요 원인으로는 현재 지역사회 내 잠복한 감염이 상당한 데다 기존 바이러스보다 전파력이 배 이상 센 델타 변이 바이러스가 빠르게 확산하고 있는 점이 꼽힌다. 국내 감염 사례 중 델타 변이 감염 비중은 지난 13일 기준 23.3%로 직전 주에 비해 2배 이상 높아졌다. 전문가들은 델타 변이가 전체 감염 사례의 과반을 넘어서는 ‘우세 변이’가 되는 것은 시간문제라고 예상한다. 최근 2주(1~14일)간 감염경로를 알 수 없는 환자 비율이 30%를 넘기는 등 역학조사 역량이 감염 전파 속도를 따라가지 못하는 점도 유행 차단에 악조건으로 작용하고 있다.

현재로선 거리 두기를 통해 확산을 억제하는 것이 유일한 방법이지만, 수도권에 적용 중인 거리 두기 4단계의 효과가 나타나려면 최소한 다음주 중반은 돼야 한다는 게 대체적인 전망이다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 14일 정례브리핑에서 “거리 두기 단계를 강화하게 되면 짧게는 일주일, 길게는 2주 정도 이후에 효과가 나타나고 있다”고 말했다. 정기석 한림대 의대 호흡기내과 교수(전 질병관리본부장)는 “잠복기 등을 고려하면 환자 감소 효과 여부는 오는 20~22일쯤부터 확인할 수 있을 것”이라고 말했다.

전문가들은 4단계 조치가 유행 확산을 어느 정도 막는 효과는 있겠지만 확진자 수 감소로 이어지지는 않을 것이라 봤다. 거리 두기가 유행을 막는 속도보다 유행이 확산되는 속도가 더 빠를 것이라는 얘기다. 정재훈 가천대 길병원 예방의학교실 교수는 “확진자가 더 늘어나지만 않아도 다행”이라며 “백신 접종률을 올릴 때까지는 최소 현 단계 수준을 유지할 수밖에 없는데, 정부가 그에 대한 신호를 지금부터 줘야 할 것”이라고 말했다.

4차 대유행의 전국 확산 우려가 커지면서 정부는 세종·전북·전남·경북 등을 제외한 비수도권은 거리 두기 단계를 2단계로 상향 적용하겠다고 밝혔다. 그러나 2단계 조치만으로는 유행 확산을 막기는 역부족이라는 지적이 나온다. 이미 현 확산세는 거리 두기 개편안의 3단계 기준에 해당한다.

정기석 교수는 “2단계로는 (유행 차단이) 안 될 것 같다”며 “하루 확진자가 1000명이 넘은 지 8일이나 됐는데 규정대로 3단계로 올리는 것이 맞다”고 했다.

수도권과 비수도권의 단계 차가 큰 데다, 지역 간 방역 수칙도 제각각 달라 방역 혼선도 우려된다. 정재훈 교수는 “지역별로 단계 차이가 크면 풍선 효과가 생길 수밖에 없다”며 “지역별로 수칙을 달리 한 채 2단계 조치를 적용하는 것만으로는 전국적인 유행 확산을 막기 힘들 것”이라고 말했다.

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