(OTTAWA) Confronté à une pluie de critiques pour avoir coupé dans les services en français en Ontario depuis une semaine, le gouvernement conservateur de Doug Ford fait en grande partie marche arrière et tend une perche à la communauté franco-ontarienne.
Dans une longue déclaration écrite émise en fin de journée vendredi, le premier ministre Ford a annoncé que son gouvernement va maintenir le poste de commissaire aux services en français et qu'il jouira toujours du pouvoir de mener des enquêtes indépendantes, même si ce poste se retrouvera sous la houlette de l'ombudsman de la province, et il ouvre la porte au financement d'une Université de langue française en Ontario dès que les finances de la province le permettront.
En outre, il compte recréer un ministère des Affaires francophones en bonne et due forme, et indique que la responsabilité de ce ministère sera confiée à la Procureure générale de l'Ontario, Caroline Mulroney. En formant son cabinet, en juin, M. Ford avait opté pour un poste de ministre délégué aux affaires francophones, des fonctions qui incombaient déjà à Mme Mulroney.
Dans sa déclaration, M. Ford soutient que Mme Mulroney, en tant que ministre des Affaires francophones, aura « le pouvoir de défendre les intérêts des Franco-Ontariennes et des Franco-Ontariens et de veiller à la prestation des services en français ».
Enfin, M. Ford compte embaucher un conseiller principal en politiques responsable des affaires francophones à son bureau.
Ayant visiblement sous-estimé la grogne qu'a provoquée cette décision d'un bout à l'autre du pays et les conséquences possibles sur l'unité nationale, M. Ford souhaite aussi tourner la page sur cet épisode qui a causé l'émoi au sein de la communauté franco-ontarienne, qui était prête à se rendre devant les tribunaux, au besoin, pour préserver ses acquis.
« Je tiens à remercier Caroline Mulroney, une ministre qui défend mieux que quiconque les droits de la population, ainsi que tous ceux et celles qui ont communiqué avec moi et avec les membres de mon cabinet pour faire valoir les contributions de la communauté franco-ontarienne dans notre province », a déclaré le premier ministre Ford.
Invoquant la précarité des finances publiques, le gouvernement conservateur de Doug Ford avait provoqué une commotion en annonçant qu'il mettait la hache dans le projet de création de l'Université de l'Ontario français, alors qu'il était sur le point d'aboutir, et qu'il abolirait le Commissariat aux services en français, créé il y a huit ans. Dans son énoncé économique, le gouvernement Ford prévoit un déficit de 14,5 milliards de dollars pour l'exercice financier en cours.
« Les Franco-Ontariennes et Franco-Ontariens ont des valeurs fortes qui sont profondément ancrées dans l'histoire de notre province. Ils ont oeuvré pendant des générations pour promouvoir et préserver leur belle culture et leur langue en Ontario, et poursuivent leurs efforts aujourd'hui », a-t-il ajouté.
M. Ford a dit être prêt à rencontrer sur une base plus fréquente les membres de la communauté franco-ontarienne et leurs organismes dans le but d'établir un dialogue constructif qui permettra de mettre en relief le dynamisme de la francophonie ontarienne.
« J'attends avec impatience le jour où l'état des finances publiques nous permettra d'aller de l'avant avec des projets comme celui de l'université de langue française, des projets qui contribuent à unifier la communauté et à protéger notre langue et notre culture », a pour sa part déclaré la ministre Mulroney.
« Je resterai une ardente défenseure de cette université, pour et par les francophones, de sorte que, dès que nous serons en mesure d'en entreprendre la construction, le projet pourra être amorcé. Bien que la réalité de la situation financière de notre province ne permette pas la création d'une nouvelle université autonome de langue française à l'heure actuelle, je vais continuer d'appuyer des modèles d'enseignement qui répondent aux besoins des étudiantes et des étudiants francophones et de la communauté francophone. »
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