La violente collision survenue vendredi soir entre un autocar qui transportait une équipe de hockey junior et un camion semi-remorque, en Saskatchewan, a fait 14 morts et 14 blessés, dont trois sont dans un état critique. L'entraîneur des Broncos de Himboldt et le capitaine de l'équipe figurent parmi les morts.
Darcy Haugan et Logan Schatz étaient assis dans l'autobus de l'équipe qui se rendait disputer un match de séries éliminatoires à Nipawin, dans le nord-est de la Saskatchewan.
Kelly Schatz, le père de Logan, a annoncé la mort de son fils âgé de 20 ans. Celui-ci a disputé quatre saisons dans l'uniforme des Broncos et était leur capitaine depuis deux ans et demi.
Sur Twitter, la soeur de l'entraîneur en chef des Broncos, a confirmé la mort de son frère. Christina George-Haugan a également confirmé le décès de son mari à La Presse canadienne.
La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a dressé un bilan, dans la nuit de vendredi à samedi, sans toutefois révéler l'identité des victimes. La GRC devrait faire le point samedi.
Incluant le chauffeur, l'autocar transportait 28 personnes, dont les membres de l'équipe des Broncos de Humboldt qui devaient affronter les Hawks de Nipawin vendredi soir lors d'un match de série éliminatoire.
Un partisan de l'équipe a aussi relayé une photo de trois joueurs sur leur lit d'hôpital, se tenant les mains.
Une page Gofundme a été ouverte dans la foulée du drame pour venir en aide aux familles éprouvées. Sur un objectif de 250 000$, quelque 210 000$ avaient déjà été récoltés.
Un Québécois sous le choc
« J'étais sous le choc. » Jonathan Parisien a terminé sa carrière de joueur de hockey dans les rangs des Broncos de Humboldt, en 2012. Vendredi, le Québécois n'a pu s'empêcher d'avoir en tête ces nombreux souvenirs vécus dans cette petite communauté de la Saskatchewan, où « les gens prennent le hockey très, très à coeur ».
C'est l'équipe adverse, les Hawks de Nipawin qui a écrit sur Facebook, un peu après 18 h (heure locale), que le match de série éliminatoire était annulé en raison d'un accident impliquant l'autocar des Broncos. « Habituellement, il y a de 20 à 24 joueurs dans le bus, avec les entraîneurs et les soigneurs », se souvient l'ex-hockeyeur.
Les joueurs de la Ligue de hockey junior de la Saskatchewan sont âgés de 16 à 20 ans.
« Il y a quelques milliers d'habitants à Humboldt. Tout le monde doit être sur le choc, c'est certain », ajoute Jonathan Parisien. L'accident s'est produit sur l'autoroute 35, au nord-est de Saskatoon, à environ 30 kilomètres au nord de la ville de Tisdale. L'autocar aurait percuté une semi-remorque, selon les premières informations.
Le service ambulancier aérien STARS a confirmé avoir envoyé trois hélicoptères sur les lieux de l'accident. Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a écrit sur Twitter qu'il n'y avait « pas de mots » pour décrire la peine ressentie dans la province, remerciant les premiers répondants qui ont dû « travailler dans des circonstances inimaginables. »
Le premier ministre du Canada Justin Trudeau a réagi sur Twitter : « Je ne peux imaginer ce que peuvent vivre ces parents... je suis de tout coeur avec toutes les personnes éprouvées par cette terrible tragédie, dans la communauté de Humboldt et ailleurs ».
Je ne peux imaginer ce que peuvent vivre ces parents... je suis de tout cœur avec toutes les personnes éprouvées par cette terrible tragédie, dans la communauté de Humboldt et ailleurs. https://t.co/7O0og0876w
— Justin Trudeau (@JustinTrudeau) 7 avril 2018
« C'est terrible, c'est absolument terrible »
L'église apostolique de Nipawin a ouvert ses portes en fin de soirée pour accueillir les familles touchées par le drame. Le pasteur Jordan Gadsby a déclaré que plus d'une centaine de personnes s'étaient rassemblées à l'église, y compris des parents et des grands-parents de joueurs qui étaient dans le bus. « C'est terrible, c'est absolument terrible. »
« Beaucoup d'entre eux attendent des informations », a-t-il dit. « Certaines familles ont reçu des nouvelles et ont rejoint leur fils, d'autres attendent de savoir si leur enfant est toujours en vie. » Des joueurs et membres de l'équipe des Hawks étaient aussi sur un pied d'alerte dans l'espoir de pouvoir venir en aide aux victimes et à leurs proches.
« C'est un horrible accident, mon Dieu, c'est très, très grave », a déploré le président des Hawks, Darren Opp. L'entraîneur a dit avoir reçu une cinquantaine d'appels de personnes qui voulaient offrir de l'aide. « Il y a des oncles, des mères et des pères qui attendent dans l'espoir qu'on leur dise que leur fils ou leur neveu va bien. »
Communauté tissée serré
Jonathan Parisien, aujourd'hui âgé de 27 ans, se souvient bien des quelques mois passés à Humboldt. « Il y a quelque 6000 habitants et ils réussissent à avoir entre 500 et 1000 spectateurs aux matchs. J'ai vraiment vécu de bons moments là-bas. On était deux Québécois, cette année-là, et on a été super bien accueillis. Tout le monde te reconnaît. »
« J'ai pensé à quand j'étais là-bas et que ma famille était ici, si ça nous était arrivé. Il n'y a pas d'information, on ne sait rien », dit-il, suivant les réseaux sociaux. Selon lui, des jeunes en provenance d'ailleurs dans la Saskatchewan, mais aussi d'un peu partout au Canada peuvent former l'équipe. Il ignore si des Québécois étaient de l'alignement cette année.
L'accident mortel n'est pas sans rappeler l'année 1986, alors que quatre membres des Broncos de Swift Current avaient perdu la vie dans un accident d'autocar. L'ex-joueur de la Ligue nationale de hockey, Sheldon Kennedy, qui était à bord du véhicule à l'époque, a transmis vendredi un message de soutien à l'équipe.
La nouvelle s'est d'ailleurs répandue comme une traînée de poudre sur les réseaux sociaux, ébranlant notamment toute la communauté sportive. Des messages de sympathies circulaient toujours en abondance en début de nuit.
La Ligue de hockey junior de la Saskatchewan fait partie de la Ligue de hockey junior du Canada, qui est ouverte aux joueurs nés en Amérique du Nord et âgés de 16 à 20 ans.
- Avec La Presse canadienne
https://t.co/ZktI5WOLsj Here is a statement from our team president.
— Humboldt Broncos (@HumboldtBroncos) 7 avril 2018
We are shocked and saddened over the tragic news of the accident involving the Humboldt Broncos.
We extend our deepest sympathies to the Broncos organization, the families, the friends, the fans and entire Humboldt community. #PrayersForHumboldthttps://t.co/Skv6ylria8pic.twitter.com/F8ElWijpUr
— Hockey Canada (@HockeyCanada) 7 avril 2018
We send condolence, comfort and strength to all affected by the devastating crash involving the Humboldt Broncos’ team bus. pic.twitter.com/VScEay6sZv
— NHL (@NHL) 7 avril 2018
Tous les Canadiens sont sous le choc de la nouvelle du terrible accident survenu sur la route vers Nipawin en Saskatchewan hier soir. Nous sommes de tout cœur avec l’équipe des @HumboldtBroncos et leurs familles, ainsi que tous ceux touchés de près. #HumboldtBroncos
— GGJuliePayette (@GGJuliePayette) 7 avril 2018
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